El V.I.H. es un virus que ataca y destruye tu Sistema Inmune, de manera progresiva en el tiempo. Si se desarrolla puede producirse el síndrome conocido como “ SIDA”, y provocar la muerte.

 
El síndrome de la inmunodeficiencia humana, SIDA, es una enfermedad ocasionada por el VIH, virus de la inmunodeficiencia humana.
El VIH pertenece a la familia de los retrovirus. Estos, al igual que todos los virus, son microorganismos que no tienen la capacidad para multiplicarse por sí mismos, sino que para hacerlo necesitan de una célula hospedadora.
Cada virus es capaz de invadir cierto tipo de células, pero a diferencia de los demás, el VIH tiene la particularidad de atacar las células de defensa del organismo, para lo cual se combinan con los receptores celulares CD4 que se encuentran en los Linfocitos T, los cuales están encargados de proteger al sistema inmunológico de agentes externos que pueden llegar a ser peligrosos para el organismo.

¿Cómo ataca el Virus al Sistema Inmunitario?
Cuando el VIH entra en el cuerpo y comienza a invadir las células, las utiliza para replicarse. A través de la transcriptasa reversa (una enzima) transcribe su material genético, ARN viral en ADN, y luego lo incorpora al ADN de la célula huésped. Luego de la infección el virus comienza a multiplicarse muy rápidamente, aunque al principio las defensas están todavía bastante fuertes para enfrentarlo. Puede pasar que durante varios años el organismo, a pesar de que esté infectado por el virus, no presente ningún tipo de síntomas y permanezca en equilibrio, a este portador se lo denomina asintomático. Pero a medida que el virus se va desarrollando cada vez más en el organismo comienza a destruir el sistema inmunológico, dejando el organismo propenso a contraer enfermedades oportunistas, que son aquellas que se aprovechan del mal funcionamiento del sistema inmunológico y que, en condiciones normales el cuerpo estaría en condiciones de superarlas sin inconvenientes. Esta fase, es la que se llama SIDA. El SIDA mata y hoy es uno de los problemas más graves que enfrenta la sociedad, ya que no existe cura.

¿Cuáles son los primeros síntomas que aparecen, y las vías de contagio?
Los síntomas más comunes que pueden aparecer en un principio, son similares a los de un cuadro gripal: dolor de cabeza, fiebre, cansancio, inflamación de los ganglios del cuello, tos, entre otros.
Existen tres maneras por las cuales se produce el ingreso del virus al organismo: a través de un contacto sanguíneo con sangre de otro organismo portador de VIH, al compartir jeringas, canutos, u otros elementos utilizados en el consumo de sustancias o drogas inyectables, por compartir cepillos de dientes, hojas de afeitar, e incluso objetos que sirven para perforar la piel (agujas de acupuntura, de tatuajes, piercings) que no hayan sido previamente desinfectados o esterilizados. Por mantener relaciones sexuales sin ningún tipo de protección, a través de contacto directo con fluidos sexuales (secreciones vaginales, semen o fluidos preseminales) o sangre.
Otra de las vías de infección es a través del embarazo, parto o lactancia. El virus no se transmite por besarse, abrazarse, intercambiar ropa, por mantener relaciones sexuales con preservativo, a través del sudor, lágrimas, por picadura de mosquitos.
Actualmente, la vía de mayor contagio es la de mantener relaciones sexuales sin protección, sin ningún tipo de cuidados. Esto se produce por la falta de concientización en la sociedad. Muchas personas pueden tener el virus y no saberlo y puede contagiar a otras personas, es por eso que la mejor forma de prevenir y de proteger a las personas que te rodean es utilizando preservativos en todas las relaciones sexuales, que no solo te protegen del VIH, sino también de otras enfermedades de transmisión sexual.

¿Cómo detectar si el virus se encuentra en el organismo?
Si una persona mantuvo relaciones sexuales sin cuidarse, o cree que puede llegar a estar infectada deberá realizarse un análisis llamado ELISA. Este se basa en la detección de una sustancia que desencadena la formación de anticuerpos y puede causar una respuesta inmune. En caso de que este estudio sea positivo, debe ser confirmado con otro llamado Western Blot, que detecta las proteínas en una muestra de tejido homogeneizado o extracto y permite examinar la cantidad de proteínas en una muestra y comparar los niveles entre varios grupos. Un resultado positivo significa que la persona ha sido expuesta al virus y se encuentra infectada.
El promedio de tiempo más o menos que debe esperar desde el momento en que la persona cree que fue infectada, para realizarse el estudio es de aproximadamente 45 días. El estudio deberá hacerse con consentimiento y es confidencial.
No todas las personas que tienen el virus desarrollan la enfermedad, los estudios de cohortes de personas con VIH indican al cabo de 10 años de infección, aproximadamente el 50% de los pacientes evoluciona al síndrome completo, el 30% se encuentra con síntomas y/ o alteraciones hormonales, mientras que el 20% no presenta síntomas ni alteraciones en el organismo.
Hoy, el mundo dispone de los medios necesarios para poder revertir esta situación, ya que anteriormente no se conocían, y no se disponía de ningún tipo de tratamientos retrovirales. Actualmente existen muchos avances que permiten tratar a los pacientes con síntomas a fortalecer el sistema inmunológico, y aunque no se conoce la cura para el SIDA, los científicos se encuentran investigando y buscando una solución.
Para encontrar una salida a esta problemática es muy importante una voluntad sin precedentes y concientización de todos los actores de esta sociedad para poder disminuir progresivamente el número de infectados y enfermos por esta epidemia de carácter global.

Información adicional:

• J. L. de la Mata, La Histeria.

• CienciaHoy.org.ar, Manifestaciones clínicas del Sida.

• UNICEF, La infancia y el VIH y SIDA.