En 1920 fue incorporado en el campo de la medicina el término “mononucleosis infecciosa” para describir ciertos síntomas, pero fue recién en 1968, cuando se demostró que el Epstein-Barr era el causante de los mismos.

 
Josefina es una chica de 17 años. Como todos los días, hoy se levanta para ir a la escuela, pero siente un cansancio terrible, le duelen todos los músculos y no tiene ganas de salir. Más entrada la mañana, en la hora de biología, empieza a sentir calor, y al ratito, frío. Cuando en el recreo Mateo, su amigo, le quiere regalar un alfajor, ella no lo acepta: hoy no tiene apetito. Al llegar a su casa, lo único que quiere hacer es volver a dormir. Su mamá le propone visitar al médico, y éste la manda a un laboratorio para que le extraigan sangre, ya que encuentra ciertos ganglios inflamados. Al día siguiente y por 30 días más, no va a ir a la escuela, tiene que hacer mucho reposo. Josefina tiene mononucleosis.

Características principales de la Mononucleosis
La mononucleosis es una enfermedad infecciosa producida generalmente por el virus Epstein-Barr. Es conocida también como “la enfermedad del beso”, ya que la forma más común de contagio es mediante saliva.
Los síntomas que la caracterizan, como se ve en el caso relatado, son la fiebre, el cansancio muscular, la inflamación de ganglios en distintas partes del cuerpo (por lo general en la garganta y en las axilas) y la inflamación del bazo y el hígado. Se pueden manifestar otros signos, de acuerdo al individuo afectado: color amarillento en la piel, pérdida del apetito, ojos llorosos y dificultades para respirar.
Muchas veces es posible confundirla con una gripe o con anginas, ya que al principio los síntomas son los mismos. Pero si la enfermedad continúa y con medicamentos no se cura, se suele realizar un análisis de sangre. En el mismo se detecta la presencia del virus y además pueden verse los valores de las enzimas del hígado, las cuales se alteran cuando se tiene mononucleosis.
En cuanto al Epstein-Barr, pertenece a la familia de los herpes y es muy común en humanos. Para tratarlo existen medicamentos, aunque no son muy usados, y la vacuna preventiva todavía está en desarrollo. El tiempo que una persona tarda en eliminar el virus, es un tema muy discutido. La hipótesis más aceptada es que el mismo perdura en el organismo aproximadamente 18 meses, aunque otros dicen que no se va nunca.
El contagio es principalmente por saliva, esto quiere decir que el enfermo debe seguir estrictas medidas higiénicas, como no compartir vasos o utensillos, o toallas, ni besar a otras personas. Además, como el virus se difunde por sangre, quien lo padezca, nunca más podrá donar sangre por prevención.
El tratamiento para la enfermedad es sintomático. Esto quiere decir que se tratan de aminorar las molestias y prevenir algo peor mientras el enfermo elimina al virus por sí solo. Consiste de mucho reposo y de una dieta reducida en grasas animales. La actividad física debe limitarse por aproximadamente 2 meses ya que como el bazo está débil, puede llegar a romperse.

Últimos avances
Se sigue investigando acerca de la mononucleosis. Unas pruebas muy recientes del National Public Health Institute muestra cómo el virus que produce la enfermedad puede generar graves efectos en el feto durante el embarazo, como la leucemia futura. Otro ejemplo es acerca del uso de corticoides, los cuales antes se creían muy perjudiciales, especialmente por incrementar el riesgo de complicaciones infecciosas. Pero ahora ya no se los ve de esta manera, en gran parte porque disminuyen mucho los síntomas del enfermo, lo que produce un gran alivio, y el riesgo de infección termina siendo mínimo.

Luego de los 30 días en cama, Josefina pudo volver a vivir su vida casi como antes. Por un tiempo más, tendrá que cuidarse de hacer deportes, y como tiene las defensas bajas, tendrá que tomar vitaminas y tratar de no contagiarse de otras enfermedades. Pero lo más importante es que los análisis de sangre, ya dan resultados más normales. Pudo vencer al peligroso Epstein-Barr.

Información adicional:

• Wikipedia: Mononucleosis infecciosa.
  

• KidsHealth, Mononucleosis.

• TuOtroMedico.com, Mononucleosis.

• MedlinePlus, Mononucleosis.