Los gemelos siempre han causado una cierta fascinación popular. Aquí analizamos por qué nacen gemelos, y si poseen características que los hacen únicos a pesar de su notable parecido.

 
Los gemelos son niños de embarazos múltiples que han sido concebidos juntos y nacen al mismo tiempo. A pesar de ser casos un tanto especiales (solo se dan en uno de cada ochenta embarazos), existen diferentes tipos de gemelos.

Los gemelos fraternales o dizigóticos son concebidos a partir de la fecundación de dos óvulos diferentes en un mismo ciclo ovárico. Esto implica que el grado de similitud, en términos genéticos, será el mismo que existe entre dos hermanos cualesquiera, por lo que en estos casos los gemelos pueden compartir su sexo o no. En pocas palabras, poseen diferencias genéticas.
Existen diferentes factores que pueden ser las causas de un embarazo de gemelos dizigóticos, tales como factores nutricionales, raciales y en muchos casos, la edad de la madre. Estudios científicos recientes han comprobado que la principal causa de la liberación de dos óvulos en un mismo ciclo ovárico radica en la cantidad o el nivel de gonadotropina en la sangre de la madre. Si dicho nivel aumenta, pues aumentarán proporcionalmente las posibilidades de liberar dos o más óvulos en un ciclo ovárico.

Por otra parte, existen los gemelos idénticos o monozigóticos, los cuales son genéticamente iguales, aspecto por el cual ambos bebés definitivamente compartirán el sexo. En este caso, luego de la concepción del embarazo se produce una división de un solo zigoto en dos. Cabe aclarar que esto tiene lugar solo en un momento necesariamente temprano del desarrollo embrionario.
A diferencia de los casos de embarazos de gemelos fraternales, estos pueden ocurrir en cualquier mujer de cualquier población. Las causas de dicha división, hasta el momento, se desconocen. Solo se puede suponer que se produce por algún accidente aleatorio poco tiempo después de haberse fecundado el óvulo. ¡De estos ‘accidentes’ pueden surgir los siameses también!

No tan iguales

Pero existen rasgos que han puesto a los genetistas en acción. A pesar de de la igualdad genética entre ambos hermanos gemelos, se puede decir que existen diferencias entre ellos, a su vez. Por ejemplo, el hecho de ser propensos a contraer determinadas enfermedades a diferentes edades de su vida, hace alusión a las diferencias que entre gemelos pueden existir. Y ni hablar de las diferencias en personalidad y rasgos psicológicos. Una posible respuesta asignada por científicos es que estas diferencias que observamos son epigenéticas, es decir, modificaciones en la expresión del genoma. Pueden ser modificaciones químicas del ADN o modificaciones en la cromatina. Los genes podrán ser los mismos, pero sus manifestaciones no. Esto puede significar un duro golpe para quienes sostienen que estamos determinados (cuando no esclavizados) por nuestra herencia.
Desde mucho tiempo se sostuvo que los factores ambientales (tabaquismo, dieta, ejercicio físico, etcétera) han tenido gran influencia al cambiar los perfiles epigenéticos, y es verdad. Se ha comprobado que en los casos en que dos gemelos han vivido mucho tiempo separados en diferentes regiones y con distintos hábitos, costumbres alimentarias y ejercicios físicos, presentan mas diferencias que aquellos que habían vivido siempre juntos. Los resultados podrían llegar más lejos y revelar cómo factores ambientales predisponen a muchas enfermedades, como la diabetes, el cáncer y las enfermedades del corazón. Los cambios epigenéticos no alteran la variación genética, pero podrían igualarse en número a los casos de cáncer y otras enfermedades que causan las mutaciones genéticas.