Los tiburones, esas criaturas temibles, en general no atacan humanos. Aprende eso y muchas otras cosas de ellos, como el comportamiento, hábitat, su anatomía y el uso que de ellos hace la ciencia.

Los tiburones son un gran grupo de fabulosos habitantes marinos, que por su gran diversidad, es difícil de definir. Porque, aunque todos son animales acuáticos, no tienen la misma forma, variando notablemente los colores, el tamaño, el hábitat, las dietas y el comportamiento. Es más, su forma puede variar tanto que algunos de ellos ni siquiera se asemejan a la típica imagen que tenemos en la mente, varios son muy planos y viven en los mas aterradores lugares marinos, y otros tienen una forma casi cómica si no fuera por el pavor que generan cuando posan sus profundos y fríos ojos en su presa.

Características de los tiburones
Sin embargo los tiburones tienen algunas características comunes que los identifican. La primera gran similitud es su llamativo esqueleto, que lejos de ser óseo como la mayoría de los peces, en los tiburones es cartilaginoso, y reforzado en algunas partes por placas especiales de sales de calcio solido llamadas tesserae. Otra característica común a todos los tiburones es que tanto sus sentidos como sus dientes son terriblemente agudos. Además los tiburones pueden producir miles de dientes al año, ya que los viejos se van cayendo y son reemplazados por una fila de nuevos detrás de ellos. Dicha producción es continua.
Los tiburones poseen, en casi todos los casos, cinco pares de hendiduras branquiales ubicadas a ambos lados de su cabeza. Algunos pueden llegar a tener siete pares. Su piel es una de las más llamativas del reino animal, esto se debe a que sus pequeñas escamas (llamadas dentículos dérmicos) lucen como diminutos dientes. Esto produce el efecto de papel de lija al contacto.
La anatomía de un tiburón comprende una cola, una aleta anal, dos aletas pélvicas, dos pectorales, una o dos dorsales, una línea lateral, ranuras branquiales, la ampolla de Lorenzini, los ojos, los dientes y los orificios nasales.

Apareamiento
El apareamiento de los tiburones es sexual. La diversidad de los rituales previos al apareamiento entre machos y hembras es muy compleja. Cuando los tiburones ya se aparearon con éxito y los huevos de la hembra ya están fecundados, los embriones se pueden desarrollar de tres maneras diferentes: ovíparos, vivíparos y ovovivíparos.
Ovíparos: Los tiburones depositan en rocas o en algas los huevos, cuyas gruesas cáscaras son resistentes a los depredadores. Los huevos se incuban por días o semanas, dejando a las crías defendiéndose por sí solas. La gran mayoría de las cáscaras de los huevos son rectangulares y algunas son arrastradas a las costas del mar.
Vivíparos: los tiburones dan a luz a las crías, que son alimentadas en el útero de la hembra por medio de la placenta o a través de una secreción conocida como leche uterina. Este tipo de reproducción asegura que la cría esté bien alimentada durante el desarrollo y por lo tanto estará en buena forma para sobrevivir después de su nacimiento.
Ovovivíparos: Este tipo de tiburones también soporta a sus embriones internamente y da a luz a las crías, pero no provee ninguna alimentación directa a sus hijos. En su lugar, los tiburones en desarrollo dependen de los huevos del saco vitelino para subsistir. Algunas especies de tiburones, practican la oofagia, (las madres producen una pequeña cantidad de huevos no fertilizados que son ingeridos por los embriones en desarrollo).

Hábitat y alimentación
Los dominios de esta fantástica criatura generarían envidia hasta en el gran Alejandro Magno, ya que los tiburones pueblan todos los océanos y mares del mundo y no solo aguas cálidas como se cree comúnmente. También se pueden hallar en lagunas de coral, pantanos de mangle, ríos de estuario y la lista continuaría, ya que se han adaptado a la mayoría de ecosistemas acuáticos existentes.
Eso de que los tiburones comen carne humana es un mito arraigado en la gente por el cine. La mayoría de los tiburones comen otras fuentes más abundantes de alimentos que la carne humana. Las cosas que les sirven de alimento a los tiburones son muchas. El tiburón más grande de todos, el tiburón ballena, vive prácticamente a base de una dieta de plancton y peces pequeños. Igualmente la dieta puede variar según qué tiburón sea, se sabe que se alimentan a partir de peces más pequeños, crustáceos chicos como cangrejos y langostas, calamares, bancos de peces, moluscos de las profundidades y, en algunos casos, hasta de aves marinas. En el estomago del tiburón tigre han sido encontradas todo tipo de cosas, desde placas de autos, llantas, latas de gasolina, cadenas y muchas otras cosas fabricadas por el hombre, hasta un montón de cosas naturales como serpientes marinas, tortugas y aves marinas.
La vida de los tiburones es casi siempre de entre 25 y 40 años de edad, según lo estiman zoólogos que cuentan con programas de seguimiento de miles de tiburones, sin embargo en excepciones como el caso del tiburón blanco puede llegar a vivir un siglo.

Los tiburones y la ciencia
Algunas especies de tiburones son: el tiburón azul, el marrajo, el tiburón martillo, el tiburón zorro, tiburón pintarroja, tiburón tigre, blanco, ballena, toro, martillo, tiburón mako, peregrino, de boca ancha, tiburón nodriza, tiburón ángel del pacifico, tiburón sierra y tiburón pigmeo entre otros.
Los tiburones en la ciencia están tomando un papel cada vez más importante, sobre todo en la medicina. Esto ocurre por la aparente ausencia de toda enfermedad en ellos. Se cree que conocer a fondo los secretos de su fisiología podría brindar beneficios considerables al ser humano. Por ejemplo, se puede crear piel artificial con el cartílago de la aleta de tiburón, el hígado de tiburón es una gran fuente de escalamina (un esteroide de gran valor como antibiótico), la vesícula del tiburón se utiliza contra el acné, las córneas de los ojos fueron utilizadas en algunos trasplantes en humanos, y se cree que todavía se le puede sacar más jugo al cuerpo de esta maravillosa criatura que nunca dejará de sorprendernos.

Los tiburones y el cine
Los tiburones hasta hace unos años eran unos habitantes del mar más, pero con la industria cinematográfica, y las películas de Steven Spielberg a la cabeza, esto cambió notablemente, ya que éstas nos han hecho tenerles miedo y sentir un rechazo hacia ellos por miedo a ser devorados y tener una muerte espantosa.
Hay fobias para todo, las arañas, las alturas, la soledad, a los ambientes pequeños. Entonces ¿Por qué dejar a un lado a los tiburones? La selacofobia es el miedo a los tiburones. Pero no un miedo común y corriente, sino el verdadero pavor a estas criaturas. Este miedo no le permite a su poseedor acercarse al mar. Se cree que esta fobia se debe a la ya mencionada película “tiburón”. Esta fobia se ve alimentada por la prensa, que todavía se siente atraída a ver a los tiburones como una de las principales causas de mortalidad en las aguas, aunque las estadísticas indican claramente que es más fácil que alguien se ahogue accidentalmente a que lo ataque un tiburón.

Información adicional:

• TuDiscovery.com, Tiburones.

• TuDiscovery.com, ¿Qué es un Tiburón?.

• TuDiscovery.com, Reproducción de los Tiburones.

• Uva.org.ar, FAQ Tiburones.

• Oceana.org, Especies de Tiburones.