En el siguiente artículo se mencionaran las diferentes razones por las que las ballenas encallan, para ello se darán a conocer aspectos fisiológicos de las mismas y ciertas hipótesis que lo intentan explicar.

Como introducción al tema y antes de dar las razones por las que las ballenas encallan, debemos saber qué son las ballenas y algunas de sus características principales.

Características de las ballenas
Las ballenas son los mamíferos más grandes de la tierra, con un organismo adaptado a la vida marina, son vivíparos, de sangre caliente, y amamantan a sus crías, Tienen la necesidad de respirar aire, aunque pueden permanecer debajo del agua hasta unos 40 minutos.
Las ballenas viven tanto en grupos como solitariamente, en zonas frías, aunque en los inviernos buscan aguas mas templadas. Sus cuerpos están recubiertos de una capa de grasa espesa que mantiene sus temperaturas corporales en una media de 36 grados.
Sus cuerpos acaban en una gran aleta horizontal, de potente musculatura y fuerza, lo que permite que alcancen velocidades de 40 a 50 Km/h.

Razones por las que estos mamíferos encallan
Según diversos informes enfocados en las causas por las que estos mamíferos encallan, los factores intervinientes pueden ser diversos:
Algunos afirman que estos hechos son consecuencia de la contaminación de algas tóxicas como así también por la desorientación (causa más directa).
Los cetáceos son en su mayoría gregarios, es decir, tienden a agruparse en colonias, requieren de sus pares para subsistir. Viajan por los océanos siguiendo el camino marcado por el cabecilla del grupo. Si éste se pierde, los demás también se perderán. Estos mamíferos utilizan un sistema de orientación por ultrasonidos, emiten un grito que rebota contra los obstáculos. Una cavidad grasa, llamada melón, ubicada en la cabeza les sirve para interpretar los ultrasonidos y es sensible a cualquier vibración, por pequeña que ésta sea. Una mala nutrición o una infección pueden afectar a las reservas de grasas del animal. Así, cuando la debilidad es extrema, la orientación no esta asegurada.
Otra de las causas es la contaminación del mar. Durante varios años industrias y empresas para la fabricación de sus productos, utilizaron sustancias químicas, las cuales arrojaban como desperdicios al mar, no solo ocasionando la contaminación del mismo, sino también produciendo que las especies marinas se confundan o se encuentren dentro de su dieta cualquier tipo de basura.
También se considera que el encallamiento de ballenas pueda producirse por las alteraciones directas en el sistema de navegación, causado por los radares y sonares militares que perturban el ecosistema marino, emitiendo lo que para las ballenas y su “brújula de grasa” son falsas señales.
Otra de la hipótesis sostenida es que las tormentas también alteran los campos magnéticos, como asímismo, las fuertes descargas eléctricas de las explotaciones petrolíferas marinas produciendo así el despistamiento de las ballenas.
En la actualidad, han surgido nuevas ideas que consideran a la sobreexplotación y el incremento del tráfico marítimo causantes de estos hechos, provocando que algunos cetáceos cambien sus rutas.

Intervención del hombre
Aunque se conoce poco del estilo de vida de los mamíferos marinos se evidencia que la gran mayoría de las razones por las que una ballena encalla es por causas en las que participa el ser humano. Los seres humanos en gran parte somos los causantes de los encallamientos de las ballenas, porque contaminamos su medio ambiente o lo alteramos. Pero también las ayudamos a regresar al mar. Unos pocos hechos como ejemplo:

• El 23 de noviembre del 2008, cincuenta y dos ballenas pilotos aparecieron muertas tras encallar en una playa de la isla australiana de Tasmania. Otros 13 de estos cetáceos aparecieron también encallados pero con vida en una playa situada al sur del continente australiano y varios equipos de especialistas y voluntarios intentaron salvarlas.
• Un caso mas cercano fue el 30 de mayo del año 2009, en una playa cercana a la ciudad de El Cabo de Sudáfrica, quedaron encalladas decenas de ballenas jorobadas. Gracias a la ayuda urgente del personal profesional de socorro y de los voluntarios, éstas regresaron al mar.
   

En los ejemplos dados anteriormente podemos ver como los seres humanos ayudamos a que los cetáceos que se encuentran varados regresen al mar cuando es posible y que no solo somos los causantes de sus encallamientos.
Tenemos que tratar de convivir con ellas en armonía para que no vuelvan a encallar porque están en peligro de extinción y si nosotros seguimos contaminando y maltratando al mundo vamos por el mismo camino. Debemos tomar conciencia de que son seres vivos y como tal, hay que protegerlas y cuidarlas para que sigan existiendo y poder seguir disfrutando de ellas como atractivo turístico.

Información adicional:

• Taringa: Ballenas Encalladas ¿intervención humana?.

• Consumer Eroski, Sacrifican a más de 40 ballenas en EE.UU. tras encallar por tercera vez en dos días.