Cuando Grecia se encontraba recién nacida, se consideraba que la Tierra era un disco en cuyo centro se hallaba el monte Olimpo, el hogar de los dioses, y en torno suyo Océano, el mar universal. Las observaciones astronómicas tenían como fin primordial servir como guía para los agricultores, los navegantes etc. por lo que se trabajó intensamente en el diseño de un calendario que fuera útil para estas actividades.

 
El frío, el calor; la cosecha, la hambruna; ¿Las estrellas marcan algo acaso?
Astronomía significa, en un sentido amplio, el estudio del universo (también llamada bóveda celeste), de los cuerpos que lo componen y los fenómenos que en él se verifican. Es la ciencia más antigua y la más moderna.
La contemplación y el estudio de la bóveda celeste han atraído al hombre desde los albores de la civilización. En muchas culturas la ciencia de la astronomía alcanzó en poco tiempo resultados tan considerables que aquellos que la practicaban obtenían una posición de prestigio a los ojos de sus conciudadanos y disfrutaban a menudo de privilegios especiales. El motivo de tal importancia es que desde su rudimentaria estructura inicial, la astronomía dio una explicación a los fenómenos naturales estrechamente ligados a la vida del hombre, como el sucederse del día y de la noche, de duración distinta durante el curso del año. También mostró la alternancia de las estaciones, y ofreció la posibilidad de establecer un calendario que permitiese un cálculo de diversos acontecimientos cíclicos de gran relevancia para las formas primitivas de civilización, basadas esencialmente en la agricultura.

Pitágoras vs. Platón, los dueños de las estrellas
Una de estas sociedades fue la civilización griega, que a pesar de que su única forma de estudio era la observación a simple vista, logro sentar las bases de la astronomía. “A partir del siglo VI A.c., las dos escuelas más importantes, la pitagórica y la platónica, crearon dos concepciones diferentes del cosmos distintas. Sin embargo ambas presentaban un principio común que postulaba la existencia de un orden inteligible y racional, que permitía describir y predecir los acontecimientos celestes mediante observación y el cálculo.
Para Pitágoras, el firmamento estaba formado por esferas concéntricas, en las que se hallaban unidos los astros. Según esta teoría, tales esferas giraban en cierto orden visible desde la tierra, que estaba en el centro del universo.
Platón por otra parte recomendó a sus discípulos que considerasen los cuerpos celestes como entes obligados a describir movimientos circulares, y a partir de allí poder descifrar sus movimientos elípticos”¹
Aristóteles les fijó de forma definitiva la concepción del cosmos como una serie de esferas concéntricas girando alrededor de la Tierra, cada una de ellas más etérea que la anterior. Sobre la base de este sistema, Hiparco de Nicea, elaboró un catalogo con 850 astros, y sostuvo que la tierra no está en el centro geométrico del cosmos, sino que es excéntrica respecto de él.

Esa estrella es mi Dios
La cultura griega era politeísta, es decir que veneraban a muchos dioses que representaban distintos aspectos de la vida, catástrofes naturales, etc. La astronomía no queda exenta de esto, el propio arte de la astronomía y la astrología fue representado por una musa llamada Urania, las musas eran las inspiradoras y guardianas de las artes, Urania era, supuestamente, la mas joven de las 9 hermanas. Las denominaciones de los planetas eran nombres de dioses, (a pesar que ahora se utilizan los nombres de los Partenón romano) como por ejemplo el Sol, en griego es Helios, el dios del sol literalmente. Incluso el paso del día tenía como representación a las ninfas horaes (las horas).

Resumiendo, para muchos filósofos griegos la tierra era un globo inmóvil que se encontraba en el centro del universo y alrededor de él giraban los cuerpos celestes menores. Cada estrella importaba, su lugar en el cielo también, los aristócratas e incluso cualquier ciudadano podía solicitar las predicciones de los Oráculos y las pitonisas que eran personas que adivinaban el futuro através de las posiciones de los cuerpos celestes y por inspiración divina (Astrología arcaica). No solo en la tierra las estrellas eran observadas, los marineros se guiaban a través de las estrellas, (muchas de las constelaciones que hoy conocemos nacieron de la imaginación de los marinos de antaño) utilizaban como brújula las distintas estrellas y su posición dependiendo de la época del año en que se encontraban. Esos pequeños puntos blancos que vemos todas las noches han estado allí incluso antes que nosotros; y nos han hecho desear poder llegar a ellos, antes esos puntos eran dioses, ahora son cuerpos con masa y movimientos afectados por la fuerza de gravedad; hace siglos, Artemisa era la reina del astro lunar, hace tan solo unos cuantos años el hombre piso a Artemisa, el hombre llego a la Luna. ¿Qué queda por descubrir en el vasto mar oscuro del firmamento? ¿Cuánto nos queda por destruir en el diminuto punto azul donde vivimos?

1. EntradaGratis.com, Historia de la Astronomía.

Información adicional:

• Astroseti.org, Historia de La Astronomía Griega.
  

• Wikipedia: Astronomía en la Antigua Grecia.